Kwaliteitszorg in het onderwijs is het systematisch bewaken en zonodig verbeteren van de kwaliteit van het te geven onderwijs. Het vervult dus twee functies:

1. die van procesbeheersing (het plannen en vervolgens uitvoeren van onderwijsactiviteiten) en
2. die van procesverbetering (voortdurende monitoring van het onderwijs en het op basis daarvan opstellen en uitvoeren van verbeterplannen).

Kwaliteitzorg vraagt een expliciete beschrijving van te bereiken doelen in het onderwijs, een daadwerkelijke uitvoering op basis van een onderwijsprogramma waarin ook de gekozen onderwijswerkvormen worden verantwoord, het meten van de effectiviteit van het uitgevoerde onderwijs en het onderkennen en aanbrengen van gewenste verbeteringen.

Een kwaliteitszorgsysteem heeft dan ook een cyclisch karakter, wat zich als volgt laat weergeven:

Hierop bestaan verschillende varianten. Enkele voorbeelden zijn:

Cyclus van kwaliteitszorg zoals beschreven in het QANUkader tbv de visitatie: pagina 41 uit QANU-kader, versie februari 2004 (geldig voor acad. jaar 2005-2006).

INK model; cyclus die kwaliteitszorg integreert met de bestuurscyclus van een organisatie: beschrijving van het INK-model en ervaringen daarmee volgens het Instituut Nederlandse Kwaliteit.

Kwaliteitscirkel van het IOWO: een operationalisering van de plan-do-check-act-cirkel tot een interne kwaliteitszorgcirkel.